Pourquoi certaines choses flottent-elles ?

On pourrait penser que les objets lourds coulent et que les objets légers flottent. Mais un énorme navire flotte, et un petit caillou coule. Il doit donc y avoir un autre secret.

L’eau exerce toujours une force vers le haut sur les objets que l’on y place. Lorsqu’on y met un objet, il déplace une partie de l’eau, et cette eau exerce une force en retour. Les scientifiques appellent cette force la poussée d’Archimède.

Comparons maintenant. Si l’objet est plus dense que le même volume d’eau, il coule. S’il est moins dense, la force de poussée l’emporte et il flotte.

Un caillou est une roche solide, très dense, c’est pourquoi il coule. Un bloc de bois contient de petites poches d’air à l’intérieur, ce qui lui permet de flotter.

Un bateau en métal a la forme d’un grand bol, et ce bol est presque entièrement rempli d’air. Le métal et l’air, ensemble, sont moins denses que l’eau, c’est pourquoi le bateau flotte !

Cela signifie que la forme est importante. Vous pouvez faire couler une boule d’argile, mais la même argile peut flotter si vous lui donnez la forme d’un bateau.