Wysokość Słońca a długość cienia

Cień to fragment podłoża, do którego nie dociera światło, ponieważ coś stoi mu na drodze. W przypadku prostego patyka ustawionego na płaskim podłożu światło, które tylko muska wierzchołek patyka, pada na koniec cienia.

Dlatego długość cienia zależy tylko od wysokości Słońca: długość = wysokość patyka ÷ tan(wysokość Słońca). Przy 45° cień jest dokładnie tak długi jak patyk. Zawsze też wskazuje dokładnie w kierunku przeciwnym do Słońca.