Cuadrados de Punnett explicados: Las reglas de herencia de Mendel

Genes, alelos y rasgos

Un rasgo es algo que puedes observar, como el color de la flor en una planta de guisantes. Un gen es un tramo de ADN que influye en un rasgo. La mayoría de los genes vienen en diferentes versiones llamadas alelos. Un organismo que se reproduce sexualmente hereda dos copias de cada gen, una de cada padre.

Las letras facilitan escribir esto. Si un gen de color de pelaje tiene un alelo oscuro y uno pálido, podríamos escribirlos como C y c. Un individuo podría entonces portar CC, Cc o cc.

Alelos dominantes y recesivos

Cuando los dos alelos son diferentes, uno a menudo oculta al otro. El alelo que oculta es dominante (letra mayúscula) y el oculto es recesivo (letra minúscula). Un individuo Cc se ve igual que uno CC. El rasgo recesivo solo aparece cuando ambas copias son recesivas: cc.

Dominante no significa mejor o más común. Solo describe qué alelo se muestra cuando ambos están presentes. Muchos rasgos inofensivos son recesivos, y algunos dominantes son raros.

Este es el patrón más simple, llamado dominancia completa. Los genes reales pueden comportarse de maneras más complicadas, por lo que la cuadrícula de abajo se describe como un modelo para un gen a la vez.

Genotipo frente a fenotipo

Dos palabras mantienen estas ideas separadas:

• El genotipo es el par de alelos que lleva un individuo: CC, Cc o cc.
• El fenotipo es el rasgo que realmente puedes ver.

Diferentes genotipos pueden dar lugar al mismo fenotipo. Tanto CC como Cc muestran la apariencia dominante. Un individuo con Cc es un portador: muestra el rasgo dominante, pero puede transmitir el alelo oculto. Términos como homocigoto (dos alelos iguales) y heterocigoto (dos alelos diferentes) describen el genotipo.

La ley de la segregación de Mendel

Aquí está la clave. Los dos alelos de un individuo se separan cuando se forman las células sexuales (gametos), por lo que cada gameto lleva solo uno. Qué alelo termina en un gameto en particular depende del azar. Durante la fecundación, un gameto de cada progenitor se une con el otro y se restaura el par.

Así, un progenitor Cc produce dos tipos de gametos, C y c, en cantidades iguales. Eso es todo lo que necesitas para predecir un cruce.

Cómo rellenar un cuadro de Punnett

Un cuadro de Punnett es una pequeña cuadrícula que lista todas las combinaciones posibles. Para cruzar dos portadores, Cc × Cc:

1. Escribe los gametos de un progenitor (C, c) en la parte superior.
2. Escribe los gametos del otro progenitor en el lateral.
3. Rellena cada celda con el par formado por su fila y su columna.

Obtienes cuatro celdas igualmente probables: CC, Cc, Cc, cc. Lee dos proporciones a partir de ellas:

• Proporción de genotipos: 1 CC : 2 Cc : 1 cc.
• Proporción de fenotipos: 3 dominante : 1 recesivo.

Por lo tanto, cada descendiente tiene una probabilidad de 1 entre 4 de mostrar el rasgo recesivo. Cruzar dos líneas puras se comporta de manera diferente: CC × cc solo da Cc, por lo que todos los descendientes son idénticos (la generación F₁) y muestran el rasgo dominante.

Las probabilidades no son promesas

Una proporción de 3 : 1 es una media esperada, no una garantía. Cada descendiente es un evento independiente, como el lanzamiento de una moneda. Una familia pequeña fácilmente puede mostrar 2 : 2 o incluso 4 : 0, y eso es perfectamente normal. Mendel vio proporciones claras porque contó cientos de plantas.

Errores a evitar

• Asumir que una familia de cuatro debe contener exactamente un hijo recesivo.
• Pensar que un resultado anterior cambia las probabilidades para el siguiente descendiente. No es así.
• Tratar "dominante" como si significara "el más común en la población".

Cómo explorar esto en el laboratorio

El laboratorio utiliza criaturas inventadas, por lo que puedes practicar la cría sin organismos reales. Es un modelo educativo simplificado que sigue un gen a la vez. Un buen orden:

1. ¿Qué es un rasgo? para conocer a las criaturas y el vocabulario.
2. Dominante y recesivo para ver qué alelo se manifiesta.
3. Genotipo frente a fenotipo para separar el código de la apariencia.
4. El cruce monohíbrido para criar un rasgo.
5. El cuadro de Punnett para predecir resultados antes de criar.
6. Cruces homocigotos para ver cómo se comportan las líneas puras.

Haz una predicción con la cuadrícula primero, cría varias camadas y compara. La brecha entre la predicción y el resultado es donde reside la verdadera comprensión.