観測可能な宇宙：私たちはどこまで見ることができるのか？

宇宙の年齢は約13.8×10億年です（プランク 2018：137.87×10億年、誤差は±0.020×10億年）。光は、その時間内に届くほど近い場所からしか、私たちのところまで届きません。それより遠いものが見えないのは、単にその光がまだここに届いていないからです。原理的に私たちが見られるすべてのものが入る球が、観測可能な宇宙です。私たちはその中心にいます。なぜなら、そこは私たちに届くものを基準に定義されているからです。

半径は13.8十億光年なの？ ほとんど合っていますが、違います。半径は約46.5×10億光年です（そのため、直径は約93×10億光年です）。

なぜ13.8ではなく46なの？ 空間が光の進行中に広がったからです。伸びているトラックの上を走るランナーを想像してみてください。走っている間に、ゴールラインがどんどん遠ざかります。今ちょうど私たちに届いた光は、ずっと昔、光源がもっと近くにあったときに出発しました。光が進んでいる間に、光源は広がる空間によって遠くへ運ばれました。現在、光源は私たちから約46×10億光年離れています。

関係する距離は2種類あります。

• 光が進んだ距離（最も古い光では13.8×10億光年）と、
• 現在の距離（空間が伸びた後の距離で、最大46.5×10億光年）です。天文学者はこれを共動距離と呼びます。ワールド2で、もう一度この距離について学びます。

私たちが見られる最も古い光を出した物質は、その光を出したとき、私たちの物質からわずか40×100万光年しか離れていませんでした。

見える範囲の端であって、空間の端ではありません。 観測可能な宇宙の端は、海の水平線のようなものです。そこより先を見ることはできませんが、だからといって、そこですべての海が終わっているわけではありません。水平線に立っている人には、その人を中心とした自分の水平線が見えます。宇宙も同じで、既知の端はありません。宇宙全体が有限なのか無限なのかはわかっていません。ただ、宇宙は私たちが見ている部分と少なくとも同じ大きさで、さらにずっと大きい可能性がある、としか言えません。

銀河はいくつある？ 観測可能な宇宙には、数千億からおよそ2 trillionの銀河があります。望遠鏡の性能が上がるにつれて推定値は変わり続けているため、特定の1つの数を挙げるのは、幅の広い範囲からの推測です。

私たちが見ている最も遠いもの。 記録は2つあります。

• これまでに見つかった最も遠い銀河は、James Webb Space Telescope（JWST）によって観測されたもので、ビッグバンから300 million years未満の時代の姿です（ワールド7）。
• いちばん古い光は、宇宙マイクロ波背景放射（ワールド4）です。これはビッグバンから約380,000 years後に放たれました。それより前の宇宙は、光を通さない輝く霧のような状態だったため、光でそれより過去を見ることはできません。そこが本当の地平線です。