Empat lejang: sedutan, mampatan, kuasa, ekzos

Dalam kebanyakan kereta, omboh mengulangi kitar empat lejang yang sama berulang kali. Namanya berasal daripada empat lejang omboh yang dilaluinya:

1. Sedutan. Injap sedutan terbuka dan omboh bergerak ke bawah, menarik udara segar masuk. Dalam enjin petrol suntikan port, bahan api disembur ke dalam udara yang masuk; dalam enjin suntikan terus, bahan api disembur terus ke dalam silinder.
2. Mampatan. Kedua-dua injap tertutup. Omboh bergerak ke atas dan memampatkan gas ke dalam ruang yang jauh lebih kecil. Mampatan menjadikannya panas dan menyediakannya untuk terbakar.
3. Kuasa. Berhampiran bahagian atas lejang mampatan, palam pencucuh menyala. Campuran terbakar, gas panas mengembang lalu menolak omboh ke bawah. Inilah satu-satunya lejang yang menyalurkan tenaga kepada aci engkol. Kedua-dua injap masih tertutup.
4. Ekzos. Injap ekzos terbuka dan omboh bergerak ke atas, menolak gas yang terbakar keluar. Kemudian kitar bermula semula.

Kira putaran aci engkol: setiap lejang ialah separuh putaran (180°), jadi satu kitar ialah 4 × 180° = 720°, iaitu dua putaran penuh aci engkol. Aci sesondol, yang membuka injap, hanya perlu membuka setiap injap sekali bagi setiap kitar, jadi ia berputar pada separuh laju aci engkol, iaitu satu putaran bagi setiap kitar. Dalam enjin, ia dipacu oleh tali sawat atau rantai dengan nisbah gear 2 : 1.

Ini juga bermakna satu silinder mendapat satu lejang kuasa setiap dua putaran, bukan satu bagi setiap putaran. Pada 3 000 rpm, aci engkol membuat 50 putaran sesaat, jadi satu silinder menyala 25 kali sesaat.

Dari manakah tenaga untuk tiga lejang yang lain datang? Daripada roda tenaga, dan dalam enjin berbilang silinder, daripada silinder lain yang sedang menjalani lejang kuasa masing-masing. Lejang sedutan, mampatan dan ekzos semuanya memerlukan sedikit kerja untuk mengepam gas dan memampatkannya.

Jika kamu plot tekanan gas terhadap isipadu silinder sepanjang kitar, kamu akan mendapat satu gelung, iaitu rajah P–V. Luas di dalam gelung itu ialah kerja bersih bagi setiap kitar. Dunia Heat Engines dalam Particle Lab melukis rajah itu untuk kitar Otto dan menerbitkan kecekapannya; di sini kita hanya melihat gelung itu dilukis apabila omboh bergerak.

Sesetengah enjin kecil (mesin pemotong rumput, gergaji rantai, skuter kecil) ialah dua lejang: enjin menyala pada setiap pusingan dengan menggabungkan beberapa lejang, menjadikannya ringan dan ringkas tetapi lebih sukar untuk dikekalkan kebersihannya. Kereta hampir selalu menggunakan kitar empat lejang kerana kitar ini mengawal pertukaran gas dengan lebih baik.