Memilih bahan untuk kegunaan

Pemilihan bahan bermula daripada kegunaan, bukannya daripada bahan itu sendiri. Senaraikan perkara yang mesti dilakukan oleh bahagian tersebut (keperluan), kemudian cari bahan yang memenuhinya pada kos yang berpatutan. Beberapa contoh:

• Kabel elektrik: kabel itu mesti mengalirkan arus dengan kehilangan yang sedikit, boleh dibengkokkan tanpa patah dan berharga berpatutan. Kuprum mengalirkan arus dengan sangat baik dan mudah ditarik menjadi wayar. Aluminium mengalirkan arus dengan kurang baik tetapi lebih ringan dan murah, jadi aluminium digunakan dalam talian kuasa atas yang panjang.
• Tingkap: tingkap mesti membenarkan cahaya masuk dan menghalang angin serta hujan, jadi tingkap mestilah lut sinar. Kaca boleh melakukan semua itu, sebab itulah kaca dipilih walaupun rapuh.
• Kuali: tapaknya patut menyebarkan haba secara sekata (konduktor haba yang baik seperti aluminium atau kuprum), manakala pemegangnya patut kekal sejuk (konduktor yang lemah seperti plastik atau kayu).
• Spring: spring mesti boleh diregangkan atau dimampatkan dan kembali ke bentuk asal berkali-kali, jadi spring memerlukan had kenyal yang sangat tinggi. Keluli spring dihasilkan khusus untuk tujuan itu.

Tiada “bahan terbaik”, hanya kompromi yang terbaik. Rangka basikal menunjukkan pertukaran kelebihan:

• Keluli: kuat, tahan lasak dan mudah dibaiki, tetapi lebih berat.
• Aloi aluminium: jauh lebih ringan daripada keluli untuk menghasilkan rangka yang tegar, tetapi kurang tahan terhadap beban berulang.
• Komposit gentian karbon: sangat ringan dan boleh direka supaya tegar pada arah yang sesuai, tetapi mahal dan lebih sukar dibaiki.

Penunggang basikal yang mahukan basikal murah untuk berulang-alik dan pelumba yang mahu mengurangkan setiap gram akan membuat pilihan yang berbeza, dan kedua-duanya betul untuk kegunaan masing-masing.

Lihat topi keledar berbasikal. Cangkerang luarnya ialah plastik keras yang nipis, tetapi kebanyakan topi keledar itu terdiri daripada buih yang boleh remuk. Dalam kemalangan, buih itu termampat secara kekal. Proses ini mengambil sedikit masa dan jarak, serta menyerap tenaga hentaman, jadi daya yang sampai ke kepala lebih kecil. Topi keledar yang kukuh dan tegar tanpa buih akan menghentikan pergerakan kepala dengan lebih mengejut dan lebih berbahaya. Dalam hal ini, bahan yang “lembut” ialah pilihan yang bijak.