น้ำดื่มมาจากไหน

น้ำดื่มเกือบทั้งหมดเริ่มต้นจากฝนหรือหิมะ จากนั้นน้ำจะไหลไปที่ไหนเป็นตัวกำหนดว่าน้ำมีอะไรปนอยู่บ้าง

• น้ำผิวดิน คือน้ำในแม่น้ำ ทะเลสาบ และอ่างเก็บน้ำ เก็บรวบรวมได้ง่ายและมีอยู่มาก แต่เปิดรับสิ่งต่าง ๆ จากภายนอก ตะกอน ใบไม้ มูลสัตว์ น้ำไหลบ่าจากไร่นา และสารที่หกรั่วไหล ล้วนไหลลงสู่แหล่งน้ำได้ ดังนั้นน้ำผิวดินจึงมักต้องผ่านการบำบัดอย่างครบถ้วน
• น้ำใต้ดิน คือน้ำที่ซึมลงผ่านดินและหิน แล้วเติมเต็มช่องว่างเล็ก ๆ ในชั้นที่เรียกว่า ชั้นหินอุ้มน้ำ ผู้คนเข้าถึงน้ำชนิดนี้ด้วยบ่อน้ำและหลุมเจาะ ดินทำหน้าที่เป็นตัวกรองธรรมชาติที่ค่อย ๆ กรองน้ำ น้ำใต้ดินจึงมักใสกว่าและมีเชื้อโรคน้อยกว่าแม่น้ำ แต่ก็อาจรับสิ่งต่าง ๆ จากหินที่น้ำไหลผ่านได้ (เช่น สารหนูหรือฟลูออไรด์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในบางภูมิภาค) และอาจปนเปื้อนจากด้านบนได้ (เช่น ไนเทรตจากปุ๋ย หรือจากถังเก็บน้ำที่รั่ว)

แหล่งน้ำทั้งสองชนิดอาจเป็นแหล่งน้ำที่ดีมาก และทั้งสองชนิดก็อาจไม่ปลอดภัยได้ วิธีเดียวที่จะรู้คือ ตรวจวัด

น้ำมีปัญหาอะไรได้บ้าง? นักวิทยาศาสตร์ด้านน้ำแบ่งมลพิษออกเป็นสี่กลุ่ม:

• อนุภาค: ดิน ตะกอนละเอียด และดินเหนียวทำให้น้ำขุ่น ความขุ่นนี้เรียกว่า ความขุ่น ซึ่งไม่ได้เป็นอันตรายเสมอไป แต่อนุภาคเหล่านี้อาจซ่อนเชื้อโรคไม่ให้สารฆ่าเชื้อเข้าถึงได้
• จุลินทรีย์: แบคทีเรีย ไวรัส และปรสิตขนาดเล็กจากของเสียของคนหรือสัตว์ สิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดโรคที่ผู้คนมักเชื่อมโยงกับน้ำที่ไม่ปลอดภัย เช่น อหิวาตกโรคและไข้ไทฟอยด์
• สารเคมี: สารที่ละลายอยู่ในน้ำ เช่น ไนเทรต สารหนู ตะกั่วที่ปนมาจากท่อเก่า หรือสารทำละลายจากโรงงานอุตสาหกรรม สารส่วนใหญ่มองไม่เห็นและไม่มีรสชาติ
• สารอาหาร: สารประกอบของไนโตรเจนและฟอสฟอรัสที่ช่วยเลี้ยงสาหร่าย สิ่งเหล่านี้มีผลกับทะเลสาบเป็นหลัก (World 2) แต่ก็ทำให้การบำบัดน้ำทำได้ยากขึ้นด้วย

น้ำดื่มที่ปลอดภัยเป็นเรื่องของระดับความปลอดภัย ไม่ใช่แค่ปลอดภัยหรือไม่ปลอดภัย หน่วยงานด้านสุขภาพ เช่น องค์การอนามัยโลก (WHO) เผยแพร่ ค่ามาตรฐานแนะนำ ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของสารแต่ละชนิดที่ถือว่าปลอดภัยสำหรับการดื่มตลอดชีวิต ผู้ให้บริการน้ำจะตรวจสอบน้ำเทียบกับตัวเลขเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำอีก

เหตุผลที่เรื่องนี้สำคัญ ตามโครงการติดตามร่วมของ WHO และ UNICEF ผู้คนประมาณ 2.2 พันล้านคน (ตัวเลขในปี 2022) ยังคงไม่มีบริการน้ำดื่มที่ จัดการอย่างปลอดภัย ซึ่งหมายถึงมีน้ำอยู่ในบริเวณที่พัก มีให้ใช้เมื่อต้องการ และปราศจากการปนเปื้อน โรงบำบัดน้ำ บ่อที่มีการป้องกัน การตรวจสอบ และท่อที่ดี คือเครื่องมือที่ช่วยปิดช่องว่างนี้ และในส่วนที่เหลือของโลกนี้ เราจะติดตามเส้นทางของน้ำตั้งแต่แหล่งน้ำไปจนถึงก๊อกน้ำ

ในชุดทดสอบน้ำ คุณจะได้พบกับขวดตัวอย่างสามขวด ติดป้าย A, B และ C ขวดเหล่านี้เป็น ตัวอย่างเพื่อการเรียนรู้ที่ใช้ตัวเลขสมมติ ไม่ใช่ค่าที่วัดได้จริง ตอนนี้ลองดูว่าชุดทดสอบอ่านค่าอะไรได้บ้าง งานแรกของคุณในฐานะ Planet Fixer คือสังเกตว่าขวดทั้งสามดูเหมือนเป็นน้ำใสเหมือนกัน