समूह और व्यक्तिगत साक्ष्य: कोई सुराग कितना विशिष्ट है?

हर सुराग किसी एक व्यक्ति की ओर इशारा नहीं करता। किसी आम स्पोर्ट्स जूते से बना पैरों का निशान हज़ारों लोगों में से किसी का भी हो सकता है। तलवे में बनी कोई दुर्लभ कट वाली रेखा, जो किसी संदिग्ध के जूते पर फिर से मिल जाए, कहीं अधिक मज़बूत संकेत देती है। फॉरेंसिक वैज्ञानिक सुरागों को इस आधार पर बाँटते हैं कि वे कितने विशिष्ट हैं।

समूह विशेषताएँ वस्तुओं या लोगों के पूरे समूह में समान होती हैं।

• जूते का आकार और तलवे का पैटर्न (उस मॉडल की हर जोड़ी में ये होते हैं)।
• एक नीला सूती तंतु (लाखों कपड़ों में यह होता है)।
• किसी लोकप्रिय पेन का स्याही का फ़ॉर्मूला।

व्यक्तिगत विशेषताएँ जहाँ तक किसी को पता है, केवल एक स्रोत से जुड़ी होती हैं।

• किसी एक खास तलवे पर बना कट या घिसने का पैटर्न, जो इस्तेमाल के दौरान संयोग से बना हो।
• फटे हुए कागज़ का ऐसा टुकड़ा जो दूसरे टुकड़े के फटे किनारे पर ठीक बैठता हो, जैसे जिगसॉ पहेली का टुकड़ा।
• पूरी DNA प्रोफ़ाइल (बहुत विशिष्ट, हालाँकि एक जैसे जुड़वाँ बच्चों के लिए नहीं)।
• उँगली का निशान, जिसे रोज़मर्रा के काम में व्यक्तिगत माना जाता है (विश्व 2 में इसकी सीमाएँ देखी जाएँगी)।

यह एक पैमाना है, दो अलग-अलग डिब्बे नहीं। पूछो: दुनिया में कितने स्रोत यह निशान छोड़ सकते थे? अगर इसे हज़ार लोग साझा करते हैं, तो यह समूह साक्ष्य है। अगर तुम्हें कोई ऐसा निशान मिले जो अधिक दुर्लभ हो, और फिर कोई दूसरा निशान भी मिले जो दुर्लभ हो और पहले पर निर्भर न हो (जूते का आकार, साथ में तंतु का रंग, और तलवे में एक कट), तो ये सब मिलकर चीज़ों को बहुत अधिक सीमित करते हैं। लेकिन सावधान रहो: एक ही कारण से आए दो सुराग (मान लो, एक ही स्कार्फ के दो तंतु) दो बार नहीं गिने जाते।

मिलान का मतलब दोषी होना नहीं है। मान लो कोई निशान 1,000 में से 1 व्यक्ति में मिलता है। यह दुर्लभ लगता है। लेकिन 20,000 लोगों के शहर में लगभग 20,000 / 1,000 = 20 लोग इससे मेल खाएँगे। मिलान यह दिखाता है कि किसी संदिग्ध को संभावित लोगों की सूची से बाहर नहीं किया जा सकता, और इसे बाकी सभी बातों के साथ तौलना ज़रूरी है। हमेशा दो अलग-अलग सवाल पूछो: अगर संदिग्ध ने यह किया हो, तो यह मिलान कितनी संभावना से मिलेगा? और अगर किसी और ने किया हो, तो इसकी कितनी संभावना है? ये एक ही सवाल नहीं हैं, और इन्हें मिला देना तर्क से जुड़ी एक प्रसिद्ध त्रुटि है।

इसी वजह से किसी को बाहर करना आम तौर पर मिलान करने से ज़्यादा मज़बूत होता है: एक स्पष्ट असंगति (24 cm का जूता 29 cm का निशान नहीं बना सकता) किसी व्यक्ति को बाहर कर सकती है, जबकि मिलान केवल उसे संभावित लोगों की सूची में बनाए रखता है।