Preuve de classe et preuve individuelle : à quel point un indice est-il précis ?

Tous les indices ne désignent pas une seule personne. Une empreinte de chaussure de sport courante peut avoir été laissée par des milliers de personnes. Une empreinte présentant une entaille rare dans sa semelle, que tu retrouves sur la chaussure d'un suspect, est beaucoup plus révélatrice. Les spécialistes de la police scientifique classent les indices selon leur degré de précision.

Les caractéristiques de classe sont communes à tout un groupe d'objets ou de personnes.

• La pointure et le motif de semelle d'une chaussure (toutes les paires de ce modèle les ont).
• Une fibre de coton bleue (des millions de vêtements en contiennent).
• La formule de l'encre d'un stylo courant.

Les caractéristiques individuelles sont propres à une seule source, autant qu'on le sache.

• Une entaille ou un motif d'usure sur une semelle particulière, apparu par hasard au fil de son utilisation.
• Un morceau de papier déchiré qui s'ajuste au bord déchiré d'un autre, comme les pièces d'un puzzle.
• Un profil complet d'ADN (très précis, mais pas dans le cas de jumeaux identiques).
• Une empreinte digitale, considérée comme individuelle dans la pratique courante (le Monde 2 étudie les limites de cette idée).

C'est une échelle, pas deux cases. Demande-toi : combien de sources dans le monde auraient pu laisser cette trace ? Si un millier de personnes partagent cette trace, c'est une preuve de classe. Si tu trouves une trace plus rare, puis une autre qui est également rare et qui ne dépend pas de la première (une pointure, plus une couleur de fibre, plus une entaille dans la semelle), elles réduisent ensemble beaucoup plus le champ des recherches. Mais attention : deux indices qui proviennent de la même cause (par exemple, deux fibres du même foulard) ne comptent pas deux fois.

Une correspondance n'est pas une preuve de culpabilité. Supposons qu'une trace soit commune à 1 personne sur 1 000. Cela semble rare. Mais dans une ville de 20 000 habitants, environ 20 000 / 1 000 = 20 personnes correspondraient à cette trace. Une correspondance montre qu'un suspect ne peut pas être écarté, et elle doit être évaluée avec tout le reste. Posez toujours deux questions différentes : quelle est la probabilité d'obtenir cette correspondance si le suspect a bien commis le crime ? et quelle est cette probabilité si quelqu'un d'autre l'a commis ? Ce ne sont pas les mêmes questions, et les confondre est une erreur de raisonnement célèbre.

C'est aussi pourquoi écarter quelqu'un est généralement plus probant que trouver une correspondance : une seule incompatibilité claire (une chaussure de 24 cm ne peut pas avoir laissé une empreinte de 29 cm) peut innocenter une personne, alors qu'une correspondance ne fait que la maintenir parmi les suspects possibles.