Evidenze di classe e individuali: quanto è specifico un indizio?

Non tutti gli indizi indicano una sola persona. Un'impronta lasciata da una scarpa da ginnastica comune potrebbe essere stata fatta da migliaia di persone. Un'impronta con un taglio raro nella suola, che ritrovi sulla scarpa di un sospettato, è molto più significativa. Gli scienziati forensi classificano gli indizi in base a quanto sono specifici.

Le caratteristiche di classe sono condivise da un intero gruppo di oggetti o persone.

• La taglia e lo schema del battistrada di una scarpa (tutte le paia di quel modello li hanno).
• Una fibra di cotone blu (milioni di capi la contengono).
• La formula dell'inchiostro di una penna molto diffusa.

Le caratteristiche individuali sono specifiche di un'unica fonte, per quanto ne sappiamo.

• Un taglio o uno schema di usura sulla suola di un preciso paio di scarpe, comparso casualmente durante l'uso.
• Un pezzo di carta strappato che combacia con il bordo strappato di un altro pezzo, come in un puzzle.
• Un profilo completo del DNA (molto specifico, anche se non nel caso di gemelli identici).
• Un'impronta digitale, considerata individuale nella pratica quotidiana (il Mondo 2 esamina i limiti di questa idea).

È una scala, non due categorie. Chiediti: quante fonti nel mondo potrebbero aver lasciato questa traccia? Se mille persone la condividono, è un'evidenza di classe. Se trovi una traccia più rara e poi un'altra che è anch'essa rara e non dipende dalla prima (una taglia di scarpa, più un colore di fibra, più un taglio nella suola), insieme restringono molto di più il campo. Ma fai attenzione: due indizi che provengono dalla stessa causa (per esempio, due fibre della stessa sciarpa) non contano due volte.

Una corrispondenza non dimostra la colpevolezza. Supponiamo che una traccia sia condivisa da 1 persona su 1.000. Sembra un dato raro. Ma in una città di 20.000 persone, circa 20.000 / 1.000 = 20 persone avrebbero una corrispondenza. Una corrispondenza dimostra che un sospettato non può essere escluso e deve essere valutata insieme a tutto il resto. Chiediti sempre due cose diverse: quanto è probabile questa corrispondenza se il sospettato ha commesso il reato? e quanto è probabile se il reato è stato commesso da qualcun altro? Non sono la stessa domanda e confonderle è un famoso errore di ragionamento.

Ecco anche perché escludere qualcuno è di solito più significativo che trovare una corrispondenza: una chiara incompatibilità (una scarpa da 24 cm non può lasciare un'impronta da 29 cm) può escludere una persona, mentre una corrispondenza permette solo di tenerla tra i possibili sospettati.