Perché il carbonio

La chimica organica è la chimica dei composti del carbonio, e il carbonio merita un'intera disciplina per due motivi.

Primo, forma quattro legami. L'azoto ne forma tre, l'ossigeno due: le quattro posizioni di legame comuni del carbonio permettono di creare lunghe catene e ramificazioni. Anche altri elementi possono formare catene, con strutture di legame diverse.

Secondo, i legami carbonio–carbonio sono forti e stabili. Il silicio si trova subito sotto il carbonio e forma anch'esso quattro legami, ma i legami Si–Si sono generalmente più deboli dei legami C–C. Le catene di silicio (polisilani) esistono, ma la loro stabilità e le loro reazioni sono diverse; né le catene di carbonio né quelle di silicio sono indistruttibili.

Nota cosa fa il modello che un disegno non può fare. Sulla carta il metano è rappresentato come una croce, con angoli di 90° che non esistono. In tre dimensioni, i quattro idrogeni si respingono il più possibile, disponendosi a 109,5°: l'angolo tetraedrico ideale; gli angoli di legame sp³ reali possono differire a causa dei sostituenti e dei vincoli degli anelli.