它是由什么制成的，它是什么样的？

物体是具有形状的东西，例如勺子。材料是构成它的物质，例如钢、木头或塑料。同一个物体可以由不同的材料制成：勺子可以是钢的、木头的、塑料的或银的，每一种摸起来和表现都不同。

工程师通过特性来描述材料。特性是你能够观察或测量的东西，它不取决于样品的大小。以下是日常生活中的特性：

• 硬或软：它是否抵抗刮擦或凹陷？钢刀能刮花铜币，但反过来不行。
• 硬挺或柔韧：稍微弯曲时它会弹回原状，还是很容易弯曲？钢尺是硬挺的，橡皮筋是柔韧的。
• 脆或韧：它是突然断裂，还是能承受很多冲击才断？玻璃是脆的；橡胶球是韧的。
• 轻或重：每立方米包含多少质量？这就是密度。
• 导体或绝缘体：热量或电流是否容易通过？

密度是你可以直接计算的：密度 = 质量 ÷ 体积，单位是千克每立方米 (kg/m³)。水的密度约为 1,000 kg/m³，所以密度比水大的东西会沉下去。典型数值：

• 木头（橡木）：大约 700 kg/m³，所以它会浮起来。
• 铝：大约 2,700 kg/m³。
• 玻璃：大约 2,500 kg/m³。
• 钢：大约 7,850 kg/m³。
• 铜：大约 8,960 kg/m³。

这些是典型值。真实的木块或合金，其数值可能略高于或低于这些数字。

特性是可以测试的。要比较硬度，用一种材料刮另一种。要比较柔韧性，弯曲相同大小的条状物。要比较密度，称量一块样品并测量其体积。当你能够测量特性时，就可以公平地比较材料，而不是靠猜测。