Droites de champ et limaille de fer

Un aimant modifie l’espace qui l’entoure. Cette modification est le champ magnétique B. En chaque point, il possède une intensité et une direction, et il se mesure en teslas (T). Le champ d’un aimant de réfrigérateur est de quelques milliteslas (mT). Celui de la Terre est d’environ 50 microteslas (µT).

Nous représentons le champ avec des droites de champ :

• la direction d’une droite indique dans quel sens un pôle N serait poussé ;
• à l’extérieur d’un aimant, les droites sortent de N et entrent dans S ;
• à l’intérieur de l’aimant, elles continuent de S vers N, de sorte que chaque droite forme une boucle fermée ;
• là où les droites sont rapprochées, le champ est fort.

Chaque grain de limaille devient un minuscule aimant et s’aligne avec le champ : ensemble, ils tracent les droites de champ. Mais un grain de limaille n’a pas d’extrémité N fixe, donc la limaille montre la forme du champ, et non sa direction. Pour connaître la direction, il faut une boussole.

Passe aussi de la vue en 3D à la vue plane. Le champ ne reste pas à plat sur la table. Il remplit tout l’espace autour de l’aimant, au-dessus comme au-dessous.