फलन क्या होता है?

एक फलन ऐसा नियम है जो हर आगत संकेत को ठीक एक आउटपुट में बदलता है। उसे x संख्या दो, और वह तुम्हें f(x) संख्या लौटाता है। यही पूरी बात है—एक भरोसेमंद मशीन: हर बार वही आगत संकेत दो, तो वही आउटपुट मिलेगा।

हम फलन को एक आलेख के रूप में देखते हैं: क्षैतिज अक्ष आगत संकेत x है, और ऊर्ध्वाधर अक्ष आउटपुट y = f(x) है। किसी बिंदु के ऊपर वक्र की ऊँचाई वहाँ का आउटपुट बताती है। आलेख पढ़ना, नियम पढ़ना है।