A rotação de Coriolis: por que as tempestades giram.

O ar flui em direção a um centro de baixa pressão, então por que os ciclones tropicais giram em vez de simplesmente preencher esse centro? A resposta é que vivemos em um planeta em rotação.

A Terra gira uma vez em cerca de 24 horas, então Ω = 7,292 × 10⁻⁵ rad/s. Quando você descreve o movimento do ponto de vista da Terra em rotação, parece que um objeto em movimento é empurrado para o lado por uma força aparente chamada efeito Coriolis. Observando de fora, nada o está empurrando; o solo está girando por baixo dele. No referencial em rotação, a aceleração é a = −2 Ω × v, que é sempre perpendicular ao movimento.

Para um movimento ao longo do solo, o que importa é a parte da rotação da Terra que é vertical na sua latitude φ. Isso dá o parâmetro de Coriolis

f = 2 Ω sin φ

• Na latitude de 45°: f = 2 × 7,292 × 10⁻⁵ × 0,707 ≈ 1,03 × 10⁻⁴ s⁻¹.
• Nos polos (90°): f é maior, cerca de 1,46 × 10⁻⁴ s⁻¹.
• No equador (0°): f = 0. Não há empurrão lateral para o movimento horizontal.

O empurrão é minúsculo. Um vento de 10 m/s a 45° sente uma aceleração f × v de apenas cerca de 0,001 m/s², aproximadamente dez mil vezes mais fraca que a gravidade. Isso importa porque os ventos e as correntes oceânicas atuam durante horas, dias e milhares de quilômetros.

Qual direção? No Hemisfério Norte, o ar em movimento é desviado para a direita. No Hemisfério Sul, ele é desviado para a esquerda.

Agora imagine o ar fluindo em direção ao centro de uma área de baixa pressão. No norte, cada parcela de ar é desviada para a direita e, em vez de chegar ao centro, faz uma curva ao redor dele. Todo o sistema circula em sentido anti-horário (visto de cima) ao redor de uma área de baixa pressão no Hemisfério Norte, e em sentido horário no Hemisfério Sul. O atrito perto da superfície permite que parte do ar ainda entre em espiral, mantendo a tempestade alimentada.

Perto do equador, o efeito desaparece porque f → 0. Ciclones tropicais quase nunca se formam a menos de cerca de 5° de latitude (aproximadamente 500 km) do equador, porque não há rotação suficiente para organizar os ventos.