Funktionaaliset ryhmät

Pitkä hiiliketju on kemiallisesti tylsä — C–C- ja C–H-sidokset ovat vahvoja, poolittomia ja reagoimattomia. Lähes kaikki kiinnostava tapahtuu funktionaalisessa ryhmässä: pienessä atomien järjestelmässä, jolla on oma luotettava käyttäytymisensä.

Ryhmän tunnistaminen auttaa ennustamaan tavallisia reaktiokuvioita. Molekyylin muu osa, steerinen estyminen ja reaktio-olosuhteet voivat muuttaa sen reaktiivisuutta ja tuotteita. Tämä on aiheen tärkein yksittäinen työtä säästävä idea.

Ryhmillä on myös tarkka etusijajärjestys, joka ratkaisee, minkä ryhmän mukaan molekyyli nimetään, kun siinä on useita ryhmiä:

karboksyylihappo > esteri > amidi > nitriili > aldehydi > ketoni > alkoholi > amiini > alkeeni/alkyyni > halogenidi

Suurimman etusijan saanut ryhmä määrittää nimen päätteen; kaikista sen alapuolella olevista ryhmistä tulee etuliitteitä.