Membaca jadual berkala

Jadual berkala ialah peta utama kimia. Setiap unsur berada dalam kotak yang menunjukkan simbol dan nombor atomnya, dan susunannya bukan secara rawak — unsur disusun supaya unsur yang mempunyai tingkah laku serupa berada dalam barisan yang sama.

Lajur menegak ialah kumpulan — unsur-unsurnya berkongsi sifat kimia yang serupa. Kumpulan 1 (logam alkali) lembut dan sangat reaktif; Kumpulan 18 (gas adi) hampir tidak reaktif. Baris mengufuk ialah kala, yang sifatnya berubah secara beransur-ansur daripada logam kepada bukan logam.

Membaca jadual itu ialah satu kuasa istimewa: mengetahui kedudukan sesuatu unsur memberitahu anda secara kasar cara unsur itu akan membentuk ikatan, cas yang cenderung ada pada ionnya, dan unsur yang tingkah lakunya akan serupa dengannya — sebelum anda menjalankan satu pun eksperimen.