Elektron valens

Elektron memenuhi lapisan di sekeliling nukleus yang dipanggil petala. Bagi contoh unsur kumpulan utama di sini, elektron dalam petala paling luar ialah elektron valens yang terlibat dalam pembentukan ikatan. Logam peralihan juga boleh menggunakan elektron daripada subpetala d dalaman.

Banyak atom kumpulan utama membentuk susunan stabil dengan petala paling luar yang penuh (selalunya 8 elektron — peraturan oktet, atau 2 bagi hidrogen dan helium). Atom membentuk ikatan apabila susunan yang terhasil mempunyai tenaga yang lebih rendah. Mendapatkan, kehilangan atau berkongsi elektron sering menghasilkan corak oktet, tetapi ini ialah peraturan berguna yang mempunyai pengecualian, bukannya punca sejagat pembentukan ikatan.