Di dalam atom

Atom mempunyai nukleus pusat yang padat, terdiri daripada proton (cas positif) dan neutron (tiada cas), serta dikelilingi awan elektron (cas negatif) yang bergerak pantas. Atom kebanyakannya ialah ruang kosong — jika nukleus sebesar guli, elektron yang paling hampir akan berada beberapa jalan jauhnya.

Bilangan proton ialah cap jari atom — nombor atomnya — dan menentukan unsur itu. 1 proton sentiasa hidrogen; 6 proton sentiasa karbon. Ubah bilangan proton dan anda mengubah keseluruhan unsur itu.

Atom neutral mempunyai bilangan proton dan elektron yang sama, jadi cas-cas itu saling meneutralkan. Tambah atau buang elektron dan atom itu menjadi ion bercas. Ubah neutron dan anda akan mendapat isotop unsur yang sama, sama ada lebih berat atau lebih ringan.