Madde nedir?

Çevrendeki her şey — hava, bu ekran, kendi vücudun — maddedir: kütlesi olan ve yer kaplayan her şey. Yeterince yakından bakarsan bunların hepsinin atom adı verilen akıl almaz derecede küçük yapı taşlarından oluştuğunu görürsün.

Yalnızca tek tür atomdan oluşan bir maddeye element denir — saf altın, oksijen veya karbon gibi. Doğada bulunan yaklaşık 90 element vardır, ancak bunlar birleşerek her şeyi oluşturur. Bu biraz alfabeye benzer: Birkaç harf milyonlarca kelimeyi yazabilir.

Madde genellikle üç tanıdık hâlde bulunur. Bir katıda parçacıklar yerlerine kilitlenmiştir. Bir sıvıda birbirlerinin üzerinden kayarlar. Bir gazda birbirlerinden uzaklaşır ve bulundukları kabı doldururlar. Isıtmak veya soğutmak, atomlarının ne olduğunu değiştirmeden bir maddenin bu hâller arasında geçiş yapmasını sağlar.