물질이란 무엇일까?

주변의 모든 것 — 공기, 이 화면, 그리고 네 몸 — 은 물질이야. 물질은 질량이 있고 공간을 차지하는 모든 것이야. 아주 가까이 들여다보면, 모든 물질은 원자라는 상상할 수 없을 만큼 작은 구성 요소로 이루어져 있어.

한 종류의 원자만으로 이루어진 물질을 원소라고 해. 순수한 금, 산소, 탄소가 그 예야. 자연에서 발견되는 원소는 약 90가지뿐이지만, 이 원소들이 결합해 모든 것을 만들어. 마치 알파벳과 비슷해. 몇 개의 글자만으로도 수백만 개의 단어를 만들 수 있잖아.

물질은 보통 우리에게 익숙한 세 가지 상태로 나타나. 고체에서는 입자들이 제자리에 고정되어 있어. 액체에서는 입자들이 서로를 미끄러지듯 지나가. 기체에서는 입자들이 사방으로 날아가 용기 전체를 채워. 물질을 가열하거나 식히면 원자가 무엇인지는 바뀌지 않은 채 물질의 상태가 바뀌어.