Che cos'è la materia?

Tutto ciò che ti circonda — l’aria, questo schermo, il tuo stesso corpo — è materia: tutto ciò che ha massa e occupa spazio. Se ingrandisci abbastanza, scopri che ogni cosa è formata da blocchi da costruzione incredibilmente piccoli chiamati atomi.

Una sostanza formata da un solo tipo di atomo è un elemento — come l’oro puro, l’ossigeno o il carbonio. Esistono solo circa 90 elementi presenti in natura, eppure si combinano per formare tutto. È un po’ come un alfabeto: una manciata di lettere permette di scrivere milioni di parole.

La materia si presenta di solito in tre stati conosciuti. In un solido, le particelle sono bloccate al loro posto. In un liquido, scivolano una accanto all’altra. In un gas, volano in tutte le direzioni e riempiono il contenitore. Riscaldare o raffreddare una sostanza la fa passare da uno stato all’altro senza cambiare la natura dei suoi atomi.