Atomun İçinde

Bir atomun merkezinde, protonlardan (pozitif yüklü) ve nötronlardan (yüksüz) oluşan yoğun bir çekirdek bulunur; çekirdeğin çevresinde ise hızla hareket eden elektronlardan (negatif yüklü) oluşan bir bulut vardır. Atomun büyük bölümü boşluktur — çekirdek bir misket kadar olsaydı, en yakın elektron bile sokaklar ötedeydi.

Protonların sayısı atomun parmak izi, yani atom numarasıdır ve hangi element olduğunu belirler. 1 proton her zaman hidrojendir; 6 proton ise her zaman karbondur. Proton sayısını değiştirirsen elementin tamamını değiştirmiş olursun.

Nötr bir atomda protonların ve elektronların sayısı eşittir; bu yüzden yükler birbirini dengeler. Elektron eklersen veya çıkarırsan atom yüklü bir iyona dönüşür. Nötronları değiştirirsen aynı elementin daha ağır veya daha hafif bir izotopunu elde edersin.