Hvad er stof?

Alt omkring dig — luften, denne skærm, din egen krop — er stof: alt, der har masse og fylder. Zoom langt nok ind, og alt er bygget af ufatteligt små byggesten, der kaldes atomer.

Et stof, der kun består af én slags atom, er et grundstof — for eksempel rent guld, ilt eller kulstof. Der findes kun omkring 90 naturligt forekommende grundstoffer, men tilsammen kan de danne alt. Det minder lidt om et alfabet: En håndfuld bogstaver kan danne millioner af ord.

Stof optræder normalt i tre velkendte tilstandsformer. I et fast stof er partiklerne låst fast. I en væske glider de forbi hinanden. I en gas flyver de fra hinanden og fylder deres beholder. Opvarmning eller afkøling får et stof til at skifte mellem disse tilstandsformer uden at ændre, hvad dets atomer er.