Değerlik elektronları

Elektronlar, çekirdeğin çevresinde kabuklar adı verilen katmanlarda bulunur. Buradaki ana grup örneklerinde, en dıştaki kabuktaki elektronlar bağlanmaya katılan değerlik elektronlarıdır. Geçiş metalleri, içteki bir d alt kabuğundaki elektronları da kullanabilir.

Birçok ana grup atomu, dolu bir dış kabukla (çoğunlukla 8 elektron — oktet kuralı veya hidrojen ve helyum için 2 elektron) kararlı düzenler oluşturur. Ortaya çıkan düzenin enerjisi daha düşük olduğunda atomlar bağ yapar. Elektron kazanmak, kaybetmek veya paylaşmak çoğu zaman oktet örüntüsünü oluşturur; ancak bu, bağlanmanın evrensel nedeni değil, istisnaları olan yararlı bir kuraldır.