Millimeter, mikrometer, nanometer

Almindelige linealer stopper ved millimeter. For at måle mikrober har vi brug for mindre enheder. Hver af dem er 1.000 gange mindre end den foregående:

• 1 millimeter (mm) = 10⁻³ m, en tusindedel af en meter
• 1 mikrometer (µm) = 10⁻⁶ m = 0,001 mm, en milliontedel af en meter
• 1 nanometer (nm) = 10⁻⁹ m = 0,001 µm, en milliardtedel af en meter

Det græske bogstav µ (udtales "my") betyder "en milliontedel". Pas på: µm er ikke mm. En bakterie, der er 2 µm lang, er 0.002 mm lang. Hvis man forveksler dem, bliver svaret 1.000 gange for stort eller for lille. Det er en af de mest almindelige fejl til eksamener.

Når du vil skifte enhed, skal du flytte kommaet tre pladser:

• 3 µm = 3 × 1.000 = 3.000 nm
• 70 µm = 70 ÷ 1.000 = 0,07 mm
• 100 nm = 0,1 µm

Hvor mange kan der være indeni? Divider den store størrelse med den lille størrelse, og brug den samme enhed. En bakterie, der er 2 µm lang, er 2.000 nm. En viruspartikel, der er 100 nm på tværs, kan være på langs i den længde 2.000 ÷ 100 = 20 gange. Langs 1 mm (1.000 µm) kunne du stille 1.000 ÷ 2 = 500 E. coli-bakterier på række.