Milimeter, mikrometer, nanometer

Penggaris biasa hanya sampai milimeter. Untuk mengukur kuman, kita membutuhkan satuan yang lebih kecil. Masing-masing berukuran 1.000 kali lebih kecil daripada satuan sebelumnya:

• 1 milimeter (mm) = 10⁻³ m, seperseribu meter
• 1 mikrometer (µm) = 10⁻⁶ m = 0,001 mm, sepersejuta meter
• 1 nanometer (nm) = 10⁻⁹ m = 0,001 µm, sepermiliar meter

Huruf Yunani µ (dibaca "mu") berarti "sepersejuta". Hati-hati: µm bukan mm. Bakteri yang panjangnya 2 µm memiliki panjang 0,002 mm. Tertukar menggunakan satuan ini membuat jawaban 1.000 kali terlalu besar atau terlalu kecil, salah satu kesalahan yang paling umum dalam ujian.

Untuk mengubah satuan, geser letak desimal sebanyak tiga tempat:

• 3 µm = 3 × 1.000 = 3.000 nm
• 70 µm = 70 ÷ 1.000 = 0,07 mm
• 100 nm = 0,1 µm

Berapa banyak yang muat di dalamnya? Bagilah ukuran besar dengan ukuran kecil menggunakan satuan yang sama. Bakteri yang panjangnya 2 µm memiliki panjang 2.000 nm. Partikel virus yang lebarnya 100 nm dapat dimuat sepanjang ukuran tersebut sebanyak 2.000 ÷ 100 = 20 kali jika disusun ujung ke ujung. Sepanjang 1 mm (1.000 µm), kamu dapat menyusun 1.000 ÷ 2 = 500 bakteri E. coli, ujung ke ujung.