ملليمترات، ميكرومترات، نانومترات.

تتوقف المساطر العادية عند المليمتر. ولقياس الجراثيم، نحتاج إلى وحدات أصغر. كل وحدة منها أصغر بـ 1,000 مرة من الوحدة التي تسبقها:

• 1 مليمتر (mm) = 10⁻³ m، جزء من ألف من المتر
• 1 ميكرومتر (µm) = 10⁻⁶ m = 0.001 mm، جزء من مليون من المتر
• 1 نانومتر (nm) = 10⁻⁹ m = 0.001 µm، جزء من مليار من المتر

يرمز الحرف اليوناني µ (ويُنطق "مو") إلى "جزء من مليون". انتبه: µm ليس mm. فالبكتيريا التي يبلغ طولها 2 µm يبلغ طولها 0.002 mm. والخلط بينهما يجعل الإجابة أكبر أو أصغر بـ 1,000 مرة، وهذا من أكثر الأخطاء شيوعًا في الاختبارات.

لتغيير الوحدات، حرّك الفاصلة العشرية ثلاث خانات:

• 3 µm = 3 × 1,000 = 3,000 nm
• 70 µm = 70 ÷ 1,000 = 0.07 mm
• 100 nm = 0.1 µm

كم عددها الذي يتسع داخله؟ اقسم الحجم الكبير على الحجم الصغير، بعد استخدام الوحدة نفسها. يبلغ طول بكتيريا 2 µm ما يعادل 2,000 nm. ويمكن لجسيم فيروسي عرضه 100 nm أن يتسع داخل ذلك الطول 2,000 ÷ 100 = 20 مرة إذا صففت الجسيمات طرفًا إلى طرف. وعلى طول 1 mm (1,000 µm)، يمكنك أن تصف 1,000 ÷ 2 = 500 بكتيريا E. coli طرفًا إلى طرف.