La lumière se propage en ligne droite.

Dans l’approximation de l’optique géométrique, les rayons lumineux se déplacent en ligne droite dans un matériau uniforme comme l’air, l’eau ou le verre. La diffraction est négligée ; cette approximation fonctionne bien lorsque les dimensions concernées sont beaucoup plus grandes qu’une longueur d’onde. Nous modélisons un faisceau fin comme un rayon : une flèche qui montre la direction dans laquelle l’énergie circule.

Un objet opaque bloque les rayons et projette une ombre. Une petite source peut produire une arête géométrique nette ; les sources étendues produisent des ombres partielles, et la diffraction adoucit les arêtes à petite échelle. Tout ce cours repose sur le tracé de rayons : tu en lances un depuis une source et tu suis son trajet.