Свет распространяется по прямым линиям

В приближении геометрической оптики световые лучи распространяются по прямым линиям в однородном материале, например в воздухе, воде или стекле. Дифракцией пренебрегают; это хорошо работает, когда важные размеры намного больше длины волны. Мы представляем тонкую балку как луч: стрелку, показывающую направление потока энергии.

Непрозрачный объект перекрывает лучи и отбрасывает тень. Маленький источник может создавать чёткое геометрическое ребро; протяжённые источники создают частичные тени, а дифракция смягчает ребра на малых масштабах. Весь этот курс построен на отслеживании лучей: выпусти один луч из источника и проследи, куда он направится.