La luz viaja en línea recta

En la aproximación de la óptica geométrica, los rayos de luz viajan en línea recta a través de un material uniforme como el aire, el agua o el vidrio. Se descuida la difracción; esto funciona bien cuando los tamaños relevantes son mucho mayores que una longitud de onda. Modelamos un haz delgado como un rayo: una flecha que muestra la dirección en la que fluye la energía.

Un objeto opaco bloquea los rayos y proyecta una sombra. Una fuente pequeña puede dar un borde geométrico nítido; las fuentes extendidas producen sombras parciales, y la difracción suaviza los bordes a pequeña escala. Todo en este curso se construye trazando rayos: dispara uno desde una fuente y sigue hacia dónde va.