Komşular: Samanyolu'ndan kozmik ağa

Kozmik adresimiz küçükten büyüğe şöyle sıralanır:

Dünya → Güneş Sistemi → Samanyolu → Yerel Grup → Başak Üstkümesi bölgesi → Laniakea → kozmik ağ.

Yapılar yerçekimi tarafından bir arada tutulur ve her biri daha büyük bir yapının içinde yer alır. Merdivende yukarı doğru ilerleyelim.

Samanyolu, çubuklu sarmal bir galaksidir: yıldızlardan, gazdan ve tozdan oluşan düz bir disk; sarmal kolları ve merkezinden geçen bir yıldız çubuğu vardır. Yaklaşık 100.000 light-years across genişliğindedir (disk için tahminler yaklaşık 90.000 ile 100.000 ly'nin üzeri arasında değişir), ancak kalınlığı yalnızca yaklaşık 1.000 ly'dir. İçinde yaklaşık 100 ile 400 milyar yıldız bulunur. Gökbilimciler daha kesin bir sayı veremez, çünkü diskin büyük bölümü toz tarafından bizden gizlenir.

Biz diskin içinde, merkezden 26.000 light-years uzaklıkta, büyük sarmal kollardan ikisinin arasında bulunan Orion Spur adlı küçük bir kol parçasında yaşıyoruz. Bu yüzden Samanyolu'nu gece gökyüzünde bir şerit olarak görürüz. Galaksimizin "dışarıdan" çekilmiş her görüntüsü bir sanatçı tasviri ya da bir modeldir; hiçbir zaman fotoğraf değildir.

Yerel Grup, yaklaşık 10 million light-years across genişliğindeki galaksi grubumuzdur. Bilinen en az 80 galaksi içerir, ancak bunlardan yalnızca üçü büyüktür: Samanyolu, Andromeda Galaksisi (2,5 million ly uzaklıkta) ve Üçgen Galaksisi (yaklaşık 2,7 million ly uzaklıkta). Geri kalanlar, Samanyolu'nun yörüngesinde dolanan cüce galaksiler de dâhil olmak üzere küçüktür. Bunların arasında Büyük ve Küçük Macellan Bulutları da bulunur.

Ötesinde, well over a thousand galaxies içeren ve yaklaşık 54 million light-years uzaklıkta bulunan Başak Kümesi yer alır. Yerel Grup, daha büyük bir bölge olan Başak Üstkümesi'nin dış kesimlerine yakın bir konumdadır.

Laniakea, Yerel Grup'u, Başak Kümesi'ni ve yaklaşık 100.000 large galaxies içeren, yaklaşık 500 million light-years genişliğindeki dev bir bölgedir. Adı 2014'te verilmiştir ve "uçsuz bucaksız gökyüzü" anlamına gelen bir Hawaii kelimesidir. Gökbilimciler sınırını galaksilerin nasıl aktığını haritalayarak çizdi: İçerideki tüm galaksiler, bir su toplama havzasındaki su gibi, aynı merkezî bölgeye doğru sürükleniyor. Sınırı bir duvar değil, işe yarayan bir harita çizgisidir.

Kozmik ağ. En büyük ölçeklerde galaksiler eşit şekilde dağılmış değildir. Devasa, neredeyse boş boşlukların çevresinde filamentler ve tabakalar hâlinde dizilirler; en büyük kümeler de filamentlerin buluştuğu yerlerde bulunur. Bu örüntünün tamamı bir süngere ya da sabun köpüklerine benzer. Boşluklar on milyonlarca ile yüz milyonlarca light-years arasında genişliğe sahip olabilir.

Bir yanlış anlaşılmayı hızlıca düzeltelim: Gökyüzü etrafımızda düzenlenmiş gibi göründüğü için Güneş'in Samanyolu'nun merkezinde olduğunu düşünmek cazip gelebilir. Ancak biz diskin kenarına doğru yaklaşık yarı yoldayız ve küçük bir sarmal kolun kenarında bulunuyoruz. Bulunduğumuz yer sıradan bir yerdir.