Соседи: от Млечного Пути до космической паутины

Наш космический адрес — от малого к большому:

Земля → Солнечная система → Млечный Путь → Местная группа → область Сверхскопления Девы → Ланиакея → космическая паутина.

Эти структуры удерживаются гравитацией, и каждая находится внутри более крупной. Давайте поднимемся по этой лестнице.

Млечный Путь — это спиральная галактика с перемычкой: плоский диск из звёзд, газа и пыли со спиральными рукавами и перемычкой из звёзд, проходящей через её центр. Её диаметр составляет около 100 000 световых лет (оценки диаметра диска варьируются примерно от 90 000 до более чем 100 000 световых лет), но толщина — всего около 1 000 световых лет. В ней находится примерно от 100 до 400 миллиардов звёзд, и астрономы не могут пересчитать их точнее, потому что большая часть диска скрыта от нас пылью.

Мы живём внутри диска, примерно в 26 000 световых лет от центра, в небольшом фрагменте рукава под названием Отросток Ориона, между двумя большими спиральными рукавами. Поэтому мы видим Млечный Путь как полосу на ночном небе. Любая фотография нашей галактики "снаружи" — это художественное представление или модель, но не фотография.

Местная группа — наша группа галактик, её размер составляет около 10 миллионов световых лет. В неё входит как минимум 80 известных галактик, но только три из них большие: Млечный Путь, галактика Андромеды (в 2,5 миллиона световых лет от нас) и галактика Треугольника (примерно в 2,7 миллиона световых лет). Остальные — небольшие карликовые галактики, включая Большое и Малое Магеллановы Облака, которые обращаются вокруг Млечного Пути.

За ней находится скопление Девы, примерно в 54 миллионах световых лет от нас; в нём более тысячи галактик. Местная группа расположена недалеко от окраин более крупной области — Сверхскопления Девы.

Ланиакея — огромная область (названная так в 2014 году; это гавайское слово означает "необъятное небо"), которая включает Местную группу, скопление Девы и около 100 000 крупных галактик, расположенных на протяжении примерно 500 миллионов световых лет. Астрономы провели её ребро, составив карту того, как галактики текут: все галактики внутри постепенно движутся к одной и той же центральной области, словно вода в бассейне, куда стекает дождь. Её ребро — это полезная линия на карте, а не стена.

Космическая паутина. На самых больших масштабах галактики распределены неравномерно. Они выстраиваются в нити и листы вокруг огромных почти пустых пустот, а крупнейшие скопления находятся там, где встречаются нити. Вся закономерность напоминает губку или пену мыльных пузырей. Пустоты могут иметь ширину от десятков до сотен миллионов световых лет.

Короткая проверка распространённого заблуждения: легко подумать, что Солнце находится в центре Млечного Пути, ведь кажется, будто небо устроено вокруг нас. Но мы находимся примерно на полпути к ребру диска, на краю одной небольшой спиральной ветви. Наше место ничем не примечательно.