邻居：从银河系到宇宙网

我们的宇宙地址从小到大排列如下：

地球 → 太阳系 → 银河系 → 本星系群 → 室女座超星系团区域 → 拉尼亚凯亚 → 宇宙网。

这些结构由引力维系在一起，每一个都位于更大的结构内部。让我们沿着这个阶梯向上走。

银河系是一个棒旋星系：一个由恒星、气体和尘埃组成的扁平圆盘，带有旋臂，中心有一根恒星棒。它直径约 100,000 光年（圆盘直径的估计值从约 90,000 光年到超过 100,000 光年不等），但厚度仅约 1,000 光年。它包含大约 1000 亿到 4000 亿颗恒星，由于圆盘的大部分被尘埃遮挡，天文学家无法更精确地计数。

我们生活在圆盘内部，距离中心约 26,000 光年，位于两条主要旋臂之间的一条名为猎户臂的小旋臂碎片上。这就是为什么我们在夜空中看到银河系呈现为一条光带。所有从“外部”拍摄我们银河系的图片都是艺术家的想象或模型，绝非照片。

本星系群是我们所在的星系群，直径约1000万光年。它至少包含80个已知星系，但只有三个是大星系：银河系、仙女座星系（距离250万光年）和三角座星系（距离约270万光年）。其余的都是小型矮星系，包括绕银河系运行的大小麦哲伦云。

再往外是室女座星系团，距离约5400万光年，包含超过一千个星系。本星系群位于一个更大区域——室女座超星系团的边缘附近。

拉尼亚凯亚是一个巨大的区域（2014年命名，源自夏威夷语，意为“浩瀚的天空”），它包含本星系群、室女座星系团以及横跨约5亿光年的约10万个大型星系。天文学家通过绘制星系的流动轨迹来划定其边界：内部所有星系都在向同一个中心区域漂移，就像排水盆里的水一样。它的边界是一条有用的地图线，而非一堵墙。

宇宙网。在最大的尺度上，星系并非均匀分布。它们排列在巨大的、几乎空旷的空洞周围的丝状结构和片状结构中，最大的星系团位于丝状结构交汇的地方。整个图案看起来像海绵或肥皂泡的泡沫。空洞的宽度可达数千万到数亿光年。

快速纠正一个常见误解：很容易让人以为太阳位于银河系的中心，因为天空看起来似乎是以我们为中心排列的。但实际上，我们位于圆盘边缘的中间位置，处于一条小型旋臂的边缘。我们的位置很普通。