الجيران: من درب التبانة إلى الشبكة الكونية

يمتد عنواننا الكوني من الأصغر إلى الأكبر:

الأرض → النظام الشمسي → درب التبانة → المجموعة المحلية → منطقة العِناقيد الفائقة في العذراء → Laniakea → الشبكة الكونية.

تربط الجاذبية هذه البُنى معًا، وكل واحدة منها تقع داخل بُنية أكبر. هيا نصعد هذا السلم.

درب التبانة هي مجرة حلزونية قضيبية: قرص مسطّح من النجوم والغاز والغبار، له أذرع حلزونية وقضيب من النجوم يمتد عبر المركز. يبلغ عرضها نحو 100,000 سنة ضوئية (تتراوح تقديرات عرض القرص من نحو 90,000 إلى أكثر من 100,000 سنة ضوئية)، لكن سُمكها لا يتجاوز نحو 1,000 سنة ضوئية. تضم ما يقارب 100 إلى 400 مليار نجم، ولا يستطيع علماء الفلك عدّها بدقة أكبر لأن معظم القرص محجوب عنّا بالغبار.

نحن نعيش داخل القرص، على بُعد نحو 26,000 سنة ضوئية من المركز، في جزء صغير من ذراع يُسمّى نتوء الجبار، يقع بين ذراعين حلزونيين كبيرين. لذلك نرى درب التبانة كشريط عبر سماء الليل. كل صورة لمجرتنا «من الخارج» هي تصور فني أو نموذج، وليست صورة فوتوغرافية أبدًا.

المجموعة المحلية هي مجموعتنا المجرية التي نعيش فيها، ويبلغ عرضها نحو 10 ملايين سنة ضوئية. تضم ما لا يقل عن 80 مجرة معروفة، لكن ثلاثًا منها فقط كبيرة: درب التبانة، ومجرة أندروميدا (على بُعد 2.5 مليون سنة ضوئية)، ومجرة المثلث (على بُعد نحو 2.7 مليون سنة ضوئية). أما البقية فهي مجرات قزمة صغيرة، ومنها سحابتا ماجلان الكبرى والصغرى، اللتان تدوران حول درب التبانة.

وخارجها تقع عنقود العذراء، على بُعد نحو 54 مليون سنة ضوئية، ويضم أكثر بكثير من ألف مجرة. وتقع المجموعة المحلية قرب أطراف منطقة أكبر تُسمّى العنقود الفائق في العذراء.

Laniakea هي المنطقة الهائلة (سُمّيت عام 2014، وهي كلمة هاواية تعني «السماء الشاسعة») التي تضم المجموعة المحلية وعنقود العذراء ونحو 100,000 مجرة كبيرة، وتمتد عبر نحو 500 مليون سنة ضوئية. رسم علماء الفلك حدودها من خلال رسم خرائط لكيفية تدفق المجرات: فجميع المجرات داخلها تنجرف نحو المنطقة المركزية نفسها، مثل الماء في حوض تصريف. وحدودها خط مفيد على الخريطة، وليست جدارًا.

الشبكة الكونية. على أضخم المقاييس، لا تتوزع المجرات بالتساوي. فهي تصطف في خيوط وصفائح حول فجوات هائلة شبه فارغة، وتوجد أكبر العناقيد في الأماكن التي تلتقي فيها الخيوط. ويبدو النمط بأكمله مثل إسفنجة أو رغوة فقاعات الصابون. وقد يتراوح عرض الفجوات من عشرات إلى مئات الملايين من السنين الضوئية.

تفقّد سريع لتصحيح فكرة خاطئة: قد يبدو من السهل أن نظن أن الشمس تقع في مركز درب التبانة، لأن السماء تبدو مرتبة من حولنا. لكننا نوجد على بُعد يقارب منتصف المسافة نحو حافة القرص، عند طرف أحد الأذرع الحلزونية الصغيرة. وموقعنا عادي.