Das Gleichgewicht bewahren

Homöostase ist die Fähigkeit des Körpers, seine inneren Bedingungen stabil zu halten – die Körpertemperatur, den Wasserhaushalt, den Blutzucker, den Säuregehalt des Blutes und Dutzende andere Variablen –, obwohl sich die Außenwelt ständig verändert. Sie ist eines der wichtigsten Konzepte der gesamten Physiologie, denn fast jedes System, das du in diesem Kurs untersuchen wirst, dient zumindest teilweise dazu, sie aufrechtzuerhalten.

Systeme arbeiten selten allein, um eine Variable stabil zu halten – sie arbeiten zusammen. Wenn du Sport treibst, verbrennen deine Muskeln schneller Kraftstoff und erzeugen Wärme und Kohlenstoffdioxid. Daraufhin schlägt dein Herz schneller, um mehr Sauerstoff zu liefern und Abfallstoffe abzutransportieren. Du atmest schneller und tiefer, um mehr Sauerstoff aufzunehmen und mehr Kohlenstoffdioxid auszuatmen, und die Blutgefäße nahe deiner Haut weiten sich, um überschüssige Wärme abzugeben. Das ist Homöostase in Aktion – mehrere Systeme passen sich automatisch gemeinsam an, damit deine innere Umgebung stabil bleibt, während sich dein Aktivitätsniveau verändert.

Behalte die Idee der Homöostase im Hinterkopf, während du den restlichen Kurs durcharbeitest. Fast jedes Organsystem, das du im Body Lab aufbaust – die Lunge, die Sauerstoff aufnimmt, die Nieren, die das Blut filtern, das endokrine System, das Hormone freisetzt –, ist aus einer bestimmten Sicht ein Werkzeug, mit dem der Körper eine innere Bedingung in einem gesunden, stabilen Wertebereich hält.