الحفاظ على الاتزان.

الاستتباب هو قدرة الجسم على الحفاظ على ثبات حالاته الداخلية — مثل درجة حرارة الجسم، ومستويات الماء، وسكر الدم، وحموضة الدم، وعشرات المتغيرات الأخرى — حتى مع تغيّر العالم الخارجي من حوله باستمرار. وهو من أهم الأفكار في علم وظائف الأعضاء كله، لأن كل جهاز تقريبًا ستدرسه في هذه الدورة موجود، جزئيًا على الأقل، للمساعدة في الحفاظ عليه.

نادراً ما تعمل الأجهزة وحدها للحفاظ على ثبات متغير ما — بل تتعاون. عندما تمارس الرياضة، تحرق عضلاتك الوقود بسرعة أكبر وتنتج الحرارة وثاني أكسيد الكربون؛ واستجابةً لذلك، ينبض قلبك بسرعة أكبر ليوصل مزيدًا من الأكسجين ويتخلص من الفضلات، وتتنفس بسرعة وعمق أكبر لإدخال مزيد من الأكسجين وإخراج مزيد من ثاني أكسيد الكربون، وتتسع الأوعية الدموية القريبة من جلدك لإطلاق الحرارة الزائدة. هذا هو الاستتباب أثناء العمل — إذ تضبط عدة أجهزة نفسها معًا، تلقائيًا، للحفاظ على استقرار بيئتك الداخلية بينما يتغير مستوى نشاطك من حولك.

ضع فكرة الاستتباب في ذهنك وأنت تتابع بقية هذه الدورة. فكل جهاز عضوي تقريبًا تبنيه في مختبر الجسم — من الرئتين اللتين تدخلان الأكسجين، والكليتين اللتين ترشّحان الدم، إلى جهاز الغدد الصماء الذي يفرز الهرمونات — هو، من زاوية معينة، أداة يستخدمها الجسم للحفاظ على حالة داخلية ما ضمن نطاق صحي ومستقر.