Manter o equilíbrio.

A homeostase é a capacidade do corpo de manter estáveis suas condições internas — a temperatura do corpo, os níveis de água, o açúcar no sangue, a acidez do sangue e dezenas de outras variáveis — mesmo enquanto o mundo externo muda constantemente ao seu redor. Ela é uma das ideias mais importantes de toda a fisiologia, porque quase todos os sistemas que você vai estudar neste curso existem, pelo menos em parte, para ajudar a mantê-la.

Os sistemas raramente trabalham sozinhos para manter uma variável estável — eles cooperam. Quando você se exercita, seus músculos queimam combustível mais rapidamente e produzem calor e dióxido de carbono; em resposta, seu coração bate mais rápido para levar mais oxigênio e eliminar resíduos, você respira mais rápido e profundamente para trazer mais oxigênio e expelir mais dióxido de carbono, e os vasos sanguíneos perto da pele se dilatam para liberar o excesso de calor. Isso é a homeostase em ação — vários sistemas se ajustando juntos, automaticamente, para manter seu ambiente interno estável enquanto seu nível de atividade muda.

Tenha a ideia de homeostase em mente enquanto você avança pelo restante deste curso. Praticamente todo sistema orgânico que você construir no Laboratório do Corpo — os pulmões trazendo oxigênio, os rins filtrando o sangue, o sistema endócrino liberando hormônios — é, de certo ponto de vista, uma ferramenta que o corpo usa para manter alguma condição interna dentro de uma faixa saudável e estável.