Mantener el equilibrio

La homeostasis es la capacidad del cuerpo para mantener estables sus condiciones internas: la temperatura corporal, los niveles de agua, el azúcar en la sangre, la acidez de la sangre y decenas de otras variables, incluso cuando el mundo exterior cambia constantemente a su alrededor. Es una de las ideas más importantes de toda la fisiología, porque casi todos los sistemas que estudiarás en este curso existen, al menos en parte, para ayudar a mantenerla.

Los sistemas rara vez trabajan solos para mantener una variable estable; cooperan. Cuando haces ejercicio, tus músculos queman combustible más rápido y producen calor y dióxido de carbono; en respuesta, tu corazón late más rápido para entregar más oxígeno y eliminar desechos, respiras más rápido y profundo para tomar más oxígeno y expulsar más dióxido de carbono, y los vasos sanguíneos cerca de tu piel se ensanchan para liberar el exceso de calor. Esa es la homeostasis en acción: varios sistemas se ajustan juntos, automáticamente, para mantener tu entorno interno estable mientras tu nivel de actividad cambia a tu alrededor.

Mantén la idea de homeostasis en mente mientras avanzas por el resto de este curso. Casi todos los sistemas de órganos que construyas en el Laboratorio del Cuerpo: los pulmones que traen oxígeno, los riñones que filtran la sangre, el sistema endocrino que libera hormonas, son, desde un punto de vista, herramientas que el cuerpo usa para mantener alguna condición interna dentro de un rango saludable y estable.