Het evenwicht bewaren

Homeostase is het vermogen van het lichaam om de omstandigheden in het lichaam stabiel te houden — de lichaamstemperatuur, het waterpeil, de bloedsuikerspiegel, de zuurgraad van het bloed en tientallen andere variabelen — ook als de buitenwereld er voortdurend omheen verandert. Het is een van de belangrijkste ideeën in de hele fysiologie, omdat bijna elk stelsel dat je in deze cursus bestudeert er op zijn minst gedeeltelijk is om dit te helpen behouden.

Stelsels werken zelden alleen om een variabele stabiel te houden — ze werken samen. Als je beweegt, verbranden je spieren sneller brandstof en produceren ze warmte en koolstofdioxide. Als reactie daarop klopt je hart sneller om meer zuurstof aan te voeren en afvalstoffen af te voeren, adem je sneller en dieper om meer zuurstof binnen te krijgen en meer koolstofdioxide uit te ademen, en worden de bloedvaten vlak onder je huid wijder om overtollige warmte af te geven. Dat is homeostase in actie — verschillende stelsels passen zich automatisch samen aan om je interne omgeving stabiel te houden terwijl je activiteit verandert.

Houd het idee van homeostase in gedachten terwijl je de rest van deze cursus doorloopt. Bijna elk orgaanstelsel dat je in het Body Lab bouwt — de longen die zuurstof binnenbrengen, de nieren die het bloed filteren, het endocriene stelsel dat hormonen afgeeft — is vanuit één invalshoek een hulpmiddel dat het lichaam gebruikt om een bepaalde interne toestand binnen een gezond, stabiel bereik te houden.