Å holde balansen

Homeostase er kroppens evne til å holde de indre forholdene stabile – kroppstemperatur, vannnivå, blodsukker, blodets surhetsgrad og flere titalls andre variabler – selv om omverdenen hele tiden endrer seg. Det er en av de viktigste ideene innen fysiologi, fordi nesten alle systemene du skal studere i dette kurset, i hvert fall delvis, finnes for å bidra til å opprettholde den.

Systemer arbeider sjelden alene for å holde en variabel stabil – de samarbeider. Når du trener, forbrenner musklene drivstoff raskere og produserer varme og karbondioksid. Som svar slår hjertet raskere for å levere mer oksygen og fjerne avfallsstoffer, du puster raskere og dypere for å ta inn mer oksygen og puste ut mer karbondioksid, og blodårene nær huden utvider seg for å slippe ut overflødig varme. Det er homeostase i praksis – flere systemer justerer seg sammen, automatisk, for å holde det indre miljøet ditt stabilt mens aktivitetsnivået ditt endrer seg.

Ha ideen om homeostase i bakhodet mens du går gjennom resten av dette kurset. Nesten alle organsystemene du bygger i Kroppslab – lungene som tar inn oksygen, nyrene som filtrerer blodet, det endokrine systemet som frigjør hormoner – er, sett fra én vinkel, et verktøy kroppen bruker for å holde en indre tilstand innenfor et sunt, stabilt område.