Lämmin vesi polttoaineena: miksi valtameret antavat voimaa myrskyille.

Mitä myrsky tarvitsee. Hurrikaani on lämpövoimakone. Sen polttoaine on lämpimään meriveteen varastoitunut lämpö, joka kulkeutuu ilmaan vesihöyrynä.

1. Lämmin merivesi haihtuu. Jokainen haihtuva vesikilo ottaa energiaa merestä: kyseessä on höyrystymisen latentti lämpö.
2. Lähellä pintaa oleva kostea ilma virtaa kohti keskipisteen matalaa painetta ja nousee silmäseinässä.
3. Noustessaan ilma jäähtyy, ja vesihöyry tiivistyy pilvipisaroiksi. Tiivistyminen palauttaa tuon latentin lämmön ilmaan.
4. Tämä lämmön vapautuminen lämmittää ilmaa, joten siitä tulee kevyempää ja se jatkaa nousemista. Se auttaa pitämään paineen matalana pinnan lähellä, mikä vetää lisää kosteaa ilmaa sisään. Kierto ruokkii itse itseään.

Jos haluat nähdä, miten nouseva ilma jäähtyy ja pilviä muodostuu, tutustu Weather Island -laboratorioon, "Nosta ilmaa, tee pilvi".

Mitä myrsky tarvitsee. Ennustajat luettelevat ainekset, joita trooppinen sykloni tarvitsee muodostuakseen ja kasvaakseen:

• Merenpinnan lämpötila vähintään noin 26,5 °C (80 °F) kerroksessa, joka ulottuu noin 50 m syvyyteen. Syvä lämmin kerros on tärkeä, koska myrsky sekoittaa sen alla olevaa vettä. Jos kylmää vettä on heti ohuen lämpimän pintakerroksen alla, myrsky sekoittaa sen esiin ja katkaisee oman polttoaineensa.
• Kostea ilmakehä keskikerroksissa.
• Heikko pystysuora tuuliväänne: tuulen ei pitäisi muuttua paljon korkeuden mukaan. Voimakas tuuliväänne kallistaa myrskyä ja sekoittaa kuivaa ilmaa sen ytimeen.
• Riittävästi etäisyyttä päiväntasaajasta, jotta Coriolis-ilmiö voi pyörittää sitä (seuraava oppitunti).
• Alkava häiriö, kuten ukkoskuurojen ryhmä.

Polttoaineen katkaiseminen. Myrsky heikkenee liikkuessaan maalle, koska siellä ei ole haihtuvaa lämmintä vettä, ja kitka maanpinnan kanssa hidastaa myös tuulta. Se heikkenee kylmemmän veden yllä, kuivassa tai voimakkaasti muuttuvassa ilmassa tai kulkiessaan veden yllä, jonka se on jo jäähdyttänyt. Heikkeneminen ei tarkoita, että vaara olisi ohi: laantuva myrsky voi yhä tuoda mukanaan valtavan määrän sadetta.

Nopea voimistuminen. Joskus tekijät osuvat kohdalleen, ja myrsky voimistuu nopeasti. NHC määrittelee nopean voimistumisen maksimin mukaisen jatkuvan tuulen nopeuden kasvuksi vähintään 30 solmulla (noin 35 mph, 55 km/h) 24 tunnissa. Nopeaa voimistumista on vaikea ennustaa, ja siksi ennustajat suhtautuvat varovaisesti arvioihin siitä, kuinka voimakas myrsky on rantautuessaan.