暖水燃料：海洋为何驱动风暴

飓风是一台热机。它的燃料是储存在温暖海水中的热量，以水蒸气的形式带入空气中。

1. 温暖的海水蒸发。每蒸发一公斤水，就会从海洋中吸收能量，即汽化的潜热。
2. 靠近地表的潮湿空气被吸向中心的低压区，并在风眼中上升。
3. 随着上升，空气冷却，水蒸气凝结成云滴。凝结过程将潜热释放回空气中。
4. 空气因释放热量而变暖，变得比周围空气轻，因此继续上升。这有助于维持地表的低压，从而吸入更多潮湿空气。这个循环自我维持。

如果你想了解上升空气如何冷却并形成云，请查看“天气岛”实验室中的“抬升空气，制造云朵”。

风暴需要什么。 预报员列出了热带气旋形成和增强所需的条件：

• 海表温度至少约为 26.5 °C (80 °F)，且这一层深度约为 50 米。深层暖水层很重要，因为风暴会搅动其下方的水体。如果薄暖层下是冷水，风暴会将其搅起，从而切断自身的燃料。
• 中层大气潮湿。
• 垂直风切变较小：风随高度变化不应太大。强风切变会使风暴倾斜，并将干空气混入其核心。
• 距离赤道足够远，以便科里奥利力使其旋转（见下一课）。
• 一个初始扰动，例如雷暴群。

切断燃料。 当风暴移动到陆地上空时，由于没有温暖的海水可供蒸发，且地面摩擦也会减缓风速，因此会减弱。在较冷的水面、干燥或风切变大的空气中，或经过其自身已冷却的水面时，风暴也会减弱。减弱并不意味着危险结束：正在消散的风暴仍可能带来大量降雨。

快速增强。 有时条件恰好吻合，风暴会迅速增强。美国国家飓风中心（NHC）将快速增强定义为最大持续风速在 24 小时内增加至少 30 节（约 35 英里/小时，55 公里/小时）。快速增强很难预测，这也是预报员在预测风暴登陆强度时格外谨慎的原因之一。