गहराई के पाँच क्षेत्र

समुद्र-विज्ञानी जल-स्तंभ को उन तक पहुँचने वाले प्रकाश की मात्रा के आधार पर परतों में बाँटते हैं। अलग-अलग किताबों में इनके नाम थोड़े अलग हो सकते हैं, लेकिन आम तौर पर पाँच परतें होती हैं:

• एपिपेलैजिक (सूर्यप्रकाश वाला क्षेत्र), 0 से लगभग 200 m। यहाँ प्रकाश संश्लेषण के लिए पर्याप्त प्रकाश होता है। सूर्यप्रकाश से भोजन बनाने वाले लगभग सभी प्लवक यहीं रहते हैं, और तुम्हारी जानी-पहचानी ज़्यादातर मछलियाँ, कछुए और स्तनधारी भी यहीं रहते हैं।
• मेसोपेलैजिक (सांझ वाला क्षेत्र), लगभग 200 से 1,000 m। हल्की नीली चमक गहराई के साथ धीरे-धीरे गायब हो जाती है। प्रकाश संश्लेषण के लिए प्रकाश बहुत कम होता है, लेकिन जीव अब भी धुंधले आकाश की पृष्ठभूमि में परछाइयाँ देख सकते हैं।
• बाथीपेलैजिक (आधी रात वाला क्षेत्र), लगभग 1,000 से 4,000 m। सूर्य का बिल्कुल भी प्रकाश नहीं पहुँचता। यहाँ का एकमात्र प्रकाश जीवों द्वारा बनाया जाता है।
• एबिसोपेलैजिक (अथाह गहराई), लगभग 4,000 से 6,000 m। यह ठंडा और अँधेरा क्षेत्र है, जहाँ कई सौ atmospheres का दाब होता है।
• हैडोपेलैजिक (गहरी खाइयाँ), लगभग 6,000 m से नीचे। यह केवल गहरी खाइयों में पाया जाता है, ज़्यादातर वहाँ जहाँ एक टेक्टोनिक प्लेट दूसरी प्लेट के नीचे खिसकती है। इसका नाम Hades से आया है।

सीमाएँ बिल्कुल स्पष्ट नहीं होतीं। 200 m पर प्रकाश अचानक बंद नहीं हो जाता; वह धीरे-धीरे कम होता जाता है। अलग-अलग पाठ्यपुस्तकों में थोड़ी अलग गहराइयाँ दी जाती हैं, और प्रकाश की वास्तविक सीमा इस बात पर निर्भर करती है कि पानी कितना साफ़ है, इसलिए इन संख्याओं को लगभग सही मार्गदर्शक मानो।

जैसे-जैसे तुम नीचे जाते हो, दो चीज़ें लगातार बदलती हैं: तापमान गिरता है (अगले पाठों में दिखाया जाएगा कि कैसे) और दाब बढ़ता है (हर दस मीटर पर लगभग एक atmosphere)। जीवन भी कम होता जाता है, क्योंकि लगभग सारा भोजन सूर्यप्रकाश वाली परत में बनता है। लेकिन कम जीवन का मतलब खाली होना नहीं है। हर क्षेत्र में जीवन पाया गया है, यहाँ तक कि सबसे गहरी खाई में भी।