다섯 가지 깊이 구역

해양학자들은 물기둥을 그곳까지 도달하는 빛의 양에 따라 여러 층으로 나눠요. 책마다 이름이 조금씩 다르지만, 일반적으로 다음 다섯 층으로 나눠요:

• 표층대(유광층), 0~약 200 m. 광합성이 일어날 만큼 빛이 충분해요. 햇빛으로 먹이를 만드는 플랑크톤은 거의 모두 이곳에 살고, 우리가 아는 물고기와 거북, 포유류 대부분도 이곳에 살아요.
• 중층대(박명층), 약 200~1,000 m. 희미한 푸른빛이 깊이에 따라 점점 사라져요. 광합성을 하기에는 빛이 너무 부족하지만, 동물들은 여전히 어두운 하늘을 배경으로 실루엣을 볼 수 있어요.
• 심층대(자정층), 약 1,000~4,000 m. 햇빛이 전혀 없어요. 유일한 빛은 동물들이 만들어 내요.
• 심해대(심연층), 약 4,000~6,000 m. 춥고 어두우며 수백 대기의 압력을 받아요.
• 초심해대(해구층), 약 6,000 m 아래. 주로 한 지각판이 다른 지각판 아래로 미끄러져 들어가는 깊은 해구에서만 발견돼요. 이름은 하데스에서 유래했어요.

경계가 뚜렷한 선으로 나뉘는 것은 아니에요. 200 m에서 빛이 갑자기 꺼지는 것이 아니라 서서히 약해져요. 교과서마다 깊이를 조금씩 다르게 정하고, 실제 빛의 한계는 물이 얼마나 맑은지에 따라 달라져요. 그러니 숫자는 대략적인 안내로 생각하세요.

아래로 내려갈수록 두 가지가 꾸준히 변해요. 온도가 내려가고(다음 수업에서 어떻게 변하는지 보여 줄게요), 압력이 올라가요(10 m마다 약 1 대기압씩). 거의 모든 먹이가 유광층에서 만들어지기 때문에 생명체도 점점 적어져요. 하지만 적다고 해서 없는 것은 아니에요. 가장 깊은 해구까지 모든 층에서 생명체가 발견되었어요.