ダイビングプロファイル

熱帯の船から温度計を下ろしていくと、示す温度はなめらかには下がりません。次の3段階になります：

1. 混合層。 風と波が海面から数十メートルの水をかき混ぜるため、温度と塩分濃度はほぼ均一です。厚さは通常約20〜100 mで、嵐の多い場所や冬にはより厚くなります。
2. 水温躍層。 混合層の下では、深さとともに温度が急激に下がります。熱帯と中緯度では、およそ100〜200 mから約1,000 mまで続いています。
3. 深海。 水温躍層の下では、水は一様に冷たく、海底までずっと、ほとんどが約1〜4 °Cの範囲です。

同じことが塩分濃度と密度にも当てはまります。塩分躍層は塩分濃度が急激に変化する層、密度躍層は密度が急激に変化する層です。温かい水は冷たい水より軽いため、強い水温躍層があると、上に軽い水、下に密度の大きい水がある、とても安定した積み重なりになります。その境界を越えた混合がほとんど起こらないため、深海の栄養塩が太陽の光が届く層に移動しにくくなります。これが、熱帯の海の多くが透明で青い一方、プランクトンが少ない理由の1つです。

極の近くでは様子が変わります。海面がすでに冷たいので、水温躍層はほとんどなく、深海の水がより簡単に上昇して混ざることができます。

深海の水は凍る？ 外洋では凍りません。塩は凝固点を下げます。塩分濃度35 g/kgの海水は、0 °Cではなく、約−1.9 °Cで凍ります。深海の水は0〜4 °Cでも液体で、大きな圧力の下ではさらに液体のままでいられます。海氷ができるのは、表面の層が凝固点より低く冷やされたときだけです。