Profil selaman

Turunkan termometer dari kapal di kawasan tropika dan bacaannya tidak menurun dengan lancar. Bacaan itu melalui tiga peringkat:

1. Lapisan bercampur. Angin dan ombak mengacau puluhan meter teratas, jadi suhu dan kemasinan hampir seragam. Biasanya lapisan ini setebal kira-kira 20 hingga 100 m, lebih tebal di tempat yang sering dilanda ribut dan pada musim sejuk.
2. Termoklin. Di bawah lapisan bercampur, suhu menurun dengan cepat apabila kedalaman bertambah. Di kawasan tropika dan latitud sederhana, lapisan ini bermula kira-kira dari 100 hingga 200 m dan berterusan hingga kira-kira 1,000 m.
3. Laut dalam. Di bawah termoklin, airnya sejuk secara seragam, kebanyakannya antara kira-kira 1 hingga 4 °C, sehingga ke dasar.

Idea yang sama juga terpakai pada kemasinan dan ketumpatan. Haloklin ialah lapisan yang kemasinannya berubah dengan cepat, manakala piknoklin ialah lapisan yang ketumpatannya berubah dengan cepat. Oleh sebab air suam lebih ringan daripada air sejuk, termoklin yang kuat menghasilkan susunan yang sangat stabil: air ringan di atas, air tumpat di bawah, dan sedikit percampuran merentasi sempadan itu. Keadaan ini menghalang nutrien dari laut dalam daripada sampai ke lapisan yang disinari cahaya matahari. Itulah salah satu sebab kebanyakan laut tropika jernih dan biru tetapi kurang plankton.

Berhampiran kutub, keadaannya berbeza. Permukaan laut sudah sejuk, jadi termoklin hanya sedikit dan air dalam boleh naik serta bercampur dengan lebih mudah.

Bolehkah air dalam membeku? Tidak di laut terbuka. Garam menurunkan takat beku: air laut dengan kemasinan 35 g/kg membeku pada kira-kira −1.9 °C, bukan pada 0 °C. Air dalam pada suhu 0 hingga 4 °C masih dalam bentuk cecair, dan di bawah tekanan yang sangat tinggi, air itu lebih mudah kekal sebagai cecair. Ais laut hanya terbentuk di permukaan apabila lapisan atas disejukkan hingga lebih rendah daripada takat bekunya.