Profil penyelaman

Turunkan termometer dari kapal di daerah tropis, dan hasil pengukurannya tidak turun dengan mulus. Suhu berubah dalam tiga tahap:

1. Lapisan tercampur. Angin dan ombak mengaduk puluhan meter bagian teratas, sehingga suhu dan salinitas hampir seragam. Lapisan ini biasanya setebal sekitar 20 hingga 100 m, lebih tebal di tempat yang sering dilanda badai dan pada musim dingin.
2. Termoklin. Di bawah lapisan tercampur, suhu turun dengan cepat seiring bertambahnya kedalaman. Di daerah tropis dan lintang sedang, lapisan ini membentang dari sekitar 100 hingga 200 m sampai kira-kira 1.000 m di bawah permukaan.
3. Laut dalam. Di bawah termoklin, airnya bersuhu dingin secara merata, sebagian besar antara sekitar 1 dan 4 °C, hingga ke dasar.

Gagasan yang sama berlaku untuk salinitas dan massa jenis. Haloklin adalah lapisan tempat salinitas berubah dengan cepat, sedangkan piknoklin adalah lapisan tempat massa jenis berubah dengan cepat. Karena air hangat lebih ringan daripada air dingin, termoklin yang kuat membentuk susunan yang sangat stabil: air ringan di atas, air yang lebih rapat di bawah, dan hanya sedikit pencampuran di antara batasnya. Akibatnya, nutrien dari laut dalam tidak sampai ke lapisan yang terkena cahaya matahari. Inilah salah satu alasan sebagian besar laut tropis tampak jernih dan biru, tetapi miskin plankton.

Di dekat kutub, keadaannya berbeda. Permukaannya sudah dingin, jadi termoklinnya kecil dan air laut dalam dapat naik serta bercampur dengan lebih mudah.

Bisakah air laut dalam membeku? Tidak di laut terbuka. Garam menurunkan titik beku: air laut dengan salinitas 35 g/kg membeku pada sekitar −1,9 °C, bukan pada 0 °C. Air laut dalam pada suhu 0 hingga 4 °C berbentuk cair, dan di bawah tekanan yang sangat besar, air tersebut bahkan lebih sulit membeku. Es laut hanya terbentuk di permukaan, saat lapisan teratas didinginkan hingga berada di bawah titik bekunya.