惑星オーシャン

宇宙から見ると、地球はほとんど青く見えます。地表の約71パーセントは海で、海には地球上の水の約97パーセントが集まっています。残りの大部分は氷床や氷河として凍っているか、地下に隠れています。湖、川、雲を合わせても、ほんのわずかです。

海はとても深くもあります。平均の深さは約3,700 mなので、海底の一般的な場所でも、波の下3 km以上の深さにあります。知られている中で最も深い場所は、西太平洋のマリアナ海溝の底にあるチャレンジャー海淵で、約10,900 mです。この深さでは音の速さ、潮の満ち引き、観測機器の校正がすべて関係するため、調査結果には数十mほどの違いがあります（公表されている値は、およそ10,900～10,935 mです）。

規模を実感するために、エベレスト（8,849 m）をチャレンジャー海淵に入れてみよう。山頂はそれでも水面下約2 kmにある。最も深い海は、最高峰が海面より高くそびえる距離よりも、海面下のほうが深い。

人類が初めて海底に到達したのは1960年で、潜水艇Triesteが2人の男性を乗せ、海底まで約20分かけて降下した。映画監督のジェームズ・キャメロンは2012年に単独潜水を行い、その後も有人・無人の潜水機が何台か続いた。それでも、最も深い海を訪れた人の数は、宇宙へ行った人の数をはるかに下回っている。

海水は塩辛い。 塩分濃度とは、水に溶けている塩の量のことで、外洋の平均は水1 kgあたり塩約35 gです（35 g/kg、または古い実用塩分スケールでは「35 PSU」と表すことがよくあります）。そのため海水は淡水より少し密度が高く、表面では約1,025 kg/m³です。淡水は1,000 kg/m³です。このわずかな密度の違いを、次のレッスンで利用します。