Od jaja do pszczoły

Każda pszczoła przechodzi przez cztery etapy: jajo, larwa, poczwarka, dorosła pszczoła. Nazywa się to przeobrażeniem zupełnym — tak samo rozwijają się motyle i chrząszcze. Cała historia tego, jak ciało jest przebudowywane wewnątrz poczwarki, została opisana na Wyspie Ekosystemu, w świecie Metamorfozy. Tutaj prześledzimy tylko harmonogram rozwoju pszczoły i jego znaczenie dla kolonii.

Etapy rozwoju robotnicy, licząc od dnia złożenia jaja:

3 + 6 + 12 = 21 dni. Robotnica, która dziś zaczyna życie jako jajo, za trzy tygodnie wyjdzie ze swojej komórki.

Trzy kasty mają trzy różne harmonogramy rozwoju.

To wartości typowe; temperatura i rasa mogą zmienić je o około jeden dzień. Najważniejsza jest kolejność: królowa 16, robotnica 21, truteń 24. Królowa rozwija się najszybciej, więc pierwsza wykluta królowa zwykle dociera do pozostałych mateczników, zanim się otworzą. Trutnie rozwijają się najdłużej, co jest jednym z powodów, dla których kolonia musi zacząć przygotowywać się na ich pojawienie się już wczesną wiosną.

Co sprawia, że pszczoła zostaje królową? Nie jej geny. Z zapłodnionego jaja może powstać albo robotnica, albo królowa. Różnicę stanowi pokarm.

Wszystkie młode larwy są karmione bogatym pokarmem gruczołowym zwanym mleczkiem pszczelim. Larwy robotnic dostają mleczko pszczele tylko przez pierwsze kilka dni, a potem prostszą mieszankę miodu i pyłku. Larwa, z której powstanie królowa, jest karmiona mleczkiem pszczelim przez cały okres larwalny, w dużej, specjalnej komórce królowej zwisającej z plastra. Dodatkowy pokarm włącza i wyłącza różne geny, dlatego ten sam zestaw genów tworzy dwie bardzo różne pszczoły: długo żyjącą składającą jaja królową albo robotnicę.